Liverpool berhasil membawa pulang tiga poin krusial dalam perburuan tiket Liga Champions setelah menumbangkan Nottingham Forest dengan skor tipis 1-0 pada Minggu malam (22/2). Di bawah guyuran hujan dan atmosfer panas City Ground, Alexis Mac Allister muncul sebagai pahlawan lewat gol dramatis di masa injury time.

Kemenangan ini terasa sangat berharga bagi skuad asuhan Arne Slot. Pasalnya, sepanjang 90 menit, Liverpool tampak kesulitan membongkar pertahanan disiplin Forest yang kini dipimpin oleh manajer baru mereka, Vítor Pereira. Forest, yang sedang berjuang menjauh dari zona degradasi, sempat beberapa kali mengancam lewat kecepatan Callum Hudson-Odoi dan kreativitas Morgan Gibbs-White.

Frustrasi di Babak Pertama 

Vítor Pereira, yang melakoni debut kandangnya di Premier League bersama Forest, menyusun strategi yang membuat Liverpool kewalahan. Tuan rumah mendominasi fase awal, di mana Callum Hudson-Odoi memaksa Alisson Becker melakukan penyelamatan gemilang di menit-menit pembuka.

Baca juga: Arne Slot Akui Kurang Tidur Jelang Duel Piala FA Lawan Brighton

Liverpool tampak kehilangan ritme setelah jeda internasional. Elliot Anderson dan Omari Hutchinson berulang kali menguji lini pertahanan The Reds, sementara Cody Gakpo dan Mohamed Salah terisolasi di lini depan sepanjang paruh pertama.

Drama VAR dan Mentalitas Pantang Menyerah

Memasuki babak kedua, Liverpool mulai mengambil kendali permainan. Curtis Jones nyaris memecah kebuntuan lewat tendangan voli jarak dekat yang secara heroik dimentahkan oleh Stefan Ortega. Namun, drama sesungguhnya baru dimulai di sepuluh menit terakhir.

Pada menit ke-90, tribun tandang sempat bersorak saat Mac Allister menceploskan bola ke gawang Forest. Namun, kegembiraan itu sirna setelah tinjauan VAR menunjukkan bola sempat mengenai siku sang gelandang Argentina sebelum melewati garis gawang. Wasit Anthony Taylor pun menganulir gol tersebut.

Ketika laga tampak akan berakhir imbang, mentalitas juara Liverpool kembali berbicara di masa injury time.

Momen Penentu

Di detik-detik terakhir menit ke-97, Dominik Szoboszlai menunjukkan ketenangan luar biasa untuk melewati Nicolás Domínguez sebelum melepaskan umpan silang ke jantung pertahanan Forest. Virgil van Dijk memenangkan duel udara di tiang jauh untuk mengarahkan bola ke mulut gawang.

Sapuan bek Forest, Murillo, justru jatuh tepat di hadapan Alexis Mac Allister. Kali ini, tidak ada keraguan. Mac Allister melepaskan tembakan keras yang menggetarkan jala gawang Ortega, memicu selebrasi gila di sudut pendukung tim tamu. Pengecekan VAR untuk potensi offside sempat dilakukan, namun sistem otomatis mengonfirmasi gol tersebut sah.

Baca juga: Gibbs-White Sebut Forest Temukan Kembali Identitas Usai Hancurkan Fenerbahce

Hasil ini membawa dampak signifikan pada papan klasemen Premier League. Liverpool kini mengoleksi 45 poin, menyamai perolehan poin Chelsea dan Manchester United dalam persaingan super ketat memperebutkan posisi empat besar. 

Sementara itu, bagi Nottingham Forest, kekalahan menyakitkan ini membuat mereka tertahan di peringkat 17 dan hanya terpaut dua poin dari zona merah degradasi. 

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!