10 Pemain Chelsea 1-2 di Kandang Fulham
Harapan Chelsea untuk merangkak ke zona empat besar Premier League mendapat pukulan telak setelah takluk 1-2 dari tetangga mereka, Fulham, pada laga bertajuk Derbi London Barat, Kamis (8/1) dini hari WIB. Kartu merah Marc Cucurella di babak pertama menjadi titik balik yang meruntuhkan skema permainan The Blues di Craven Cottage.
Hasil ini membuat Chelsea tertahan di peringkat kedelapan klasemen dengan 31 poin. Sebaliknya, kemenangan ini membawa Fulham naik ke posisi sembilan, menempel ketat Chelsea dengan koleksi poin yang sama namun kalah dalam selisih gol.
Petaka Cucurella dan Momentum yang Hilang
Chelsea sebenarnya memulai laga dengan menjanjikan. Gelandang muda Andrey Santos nyaris membawa tim tamu unggul lebih dulu, namun tandukannya hanya menerpa mistar gawang Bernd Leno. Tak lama berselang, petaka menghampiri skuat asuhan Calum McFarlane (pelatih interim Chelsea).
Baca juga: McFarlane Sebut Rosenior Bisa Jadi Inspirasi Pelatih Muda di Chelsea
Pada menit ke-22, Harry Wilson berhasil melepaskan diri dari jebakan offside dan berlari kencang menuju gawang Robert Sanchez. Marc Cucurella, sebagai orang terakhir di lini pertahanan, terpaksa menjatuhkan Wilson.
Tanpa ragu, wasit Peter Bankes langsung mengeluarkan kartu merah dari sakunya, memaksa Chelsea bermain dengan 10 orang selama lebih dari 70 menit sisa laga.
Fulham sempat mencetak gol di penghujung babak pertama lewat Wilson, namun VAR menyelamatkan Chelsea setelah Raul Jimenez tertangkap dalam posisi offside saat membangun serangan.
Efektivitas Jimenez dan Wilson
Keunggulan jumlah pemain akhirnya dimanfaatkan dengan sempurna oleh The Cottagers di babak kedua. Pada menit ke-55, Raul Jimenez memecah kebuntuan lewat sundulan bertenaga memanfaatkan umpan silang akurat Sander Berge.
Chelsea sempat menunjukkan semangat pantang menyerah. Di menit ke-72, Liam Delap berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah memanfaatkan kemelut dari situasi sepak pojok. Gol ini sempat membangkitkan asa para pendukung tim tamu yang hadir di sisi sungai Thames.
Namun, kegembiraan itu sirna sembilan menit kemudian. Harry Wilson, yang menjadi momok pertahanan Chelsea sepanjang laga, melepaskan tembakan mendatar yang bersarang di sudut gawang Robert Sanchez. Skor 2-1 bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Baca juga: Fulham 2-2 Liverpool: Gol Roket Reed Batalkan Kemenangan The Reds
Ujian Mental di London Barat
Kekalahan ini menggarisbawahi masalah kedisiplinan dan kerapuhan transisi Chelsea saat ditekan. Laga ini juga disaksikan oleh pelatih baru mereka, Liam Rosenior, yang berada di tribun penonton.
Meski Liam Delap terus menunjukkan ketajamannya sebagai ujung tombak masa depan, bermain dengan 10 pemain di kandang Fulham yang sedang dalam performa menanjak adalah tugas yang terlalu berat.
Bagi Fulham asuhan Marco Silva, kemenangan ini memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi enam laga beruntun, sekaligus menegaskan dominasi mereka di London Barat musim ini.
