Steven Gerrard Yakin Liverpool Bisa Melangkah Jauh di Liga Champions
Ikon abadi Liverpool, Steven Gerrard, meyakini bahwa mantan klubnya telah menemukan kembali mentalitas yang dibutuhkan untuk menaklukkan Eropa. Berbicara usai kemenangan impresif The Reds 3-0 atas Olympique Marseille di Stade Velodrome pada, Gerrard mendesak skuad asuhan Arne Slot untuk menjadikan performa tersebut sebagai cetak biru mentalitas mereka di sisa musim ini.
Kemenangan telak lewat gol-gol Dominik Szoboszlai, gol bunuh diri Geronimo Rulli, dan sontekan penutup Cody Gakpo tidak hanya mengamankan posisi Liverpool di papan atas klasemen Liga Champions, tetapi juga membungkam kritik yang sempat menerpa konsistensi tim di kompetisi domestik.
Pesan Tegas untuk Arne Slot
Gerrard, yang hadir sebagai komentator TNT Sports, memberikan pujian tinggi kepada Slot namun tetap menyelipkan pesan tajam. Sang legenda meminta manajer asal Belanda itu untuk berhenti mengeluhkan strategi blok rendah (low block) lawan, sebuah narasi yang sering muncul saat Liverpool kehilangan poin di Premier League.
"Dia harus berhenti berbicara tentang pertahanan low block. Pertahanan rapat telah terjadi melawan Liverpool sejak saya bermain, dan bertahun-tahun sebelum saya. Begitulah adanya. Tim-tim akan melakukan itu, mereka akan mencoba segala cara untuk menghentikan Liverpool,” kata Gerrard.
"Kuncinya adalah Anda harus menemukan solusinya. Dengan para pemain, Anda kemudian akan mengubah 'pertandingan dengan pertahanan rapat' itu menjadi kemenangan daripada hasil imbang. Tapi itu tidak akan berubah.”
"Itulah yang akan dihadapi tim ini. Mereka mungkin akan menghadapi pertahanan rapat di beberapa momen melawan Bournemouth di akhir pekan, tetapi mereka harus tanpa ampun - dan para pemain besar harus maju dan mencetak gol untuk memenangkan pertandingan, karena pertandingan-pertandingan itu sulit dimenangkan."
Baca juga: Tak Berkutik di Velodrome, Liverpool Menang Meyakinkan 3-0 atas Marseille
Bagi Gerrard, kemenangan di Marseille bukan sekadar soal tiga poin, melainkan pembuktian bahwa Liverpool memiliki kedalaman skuad untuk melaju jauh.
"Premier League mungkin sudah lepas," tambah Gerrard. "Anda mengira Arsenal akan terus maju dan memenangkannya. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi, tetapi saat ini mereka tidak berada dalam persaingan perebutan gelar. Tetapi kita tahu mereka memiliki kualitas dan pengalaman. Kita belum melihat performa seperti ini dari mereka dalam waktu yang sangat lama, tetapi Anda harus menghormati mereka.”
"Masih banyak yang harus diperjuangkan oleh tim Liverpool ini. Piala FA sangat penting, finis di empat besar sangat penting, tetapi yang lebih penting lagi adalah Liga Champions ini."
Melangkah Jauh di Liga Champions
Melihat posisi Liverpool yang kini merangsek ke peringkat empat klasemen liga fase Liga Champions, Gerrard tidak ragu menyebut bahwa trofi Si Kuping Besar bisa kembali ke Anfield.
Baca juga: Cuma Latihan Sehari, Slot Sanjung Profesionalisme Salah Usai Libas Marseille
Meskipun musim ini dianggap sebagai periode transisi pasca-kepergian beberapa pilar dan pergantian kepemimpinan, kapten juara 2005 itu melihat potensi besar dalam skuad saat ini.
"Jika mereka bisa menjaga kebugaran para pemain ini, dan jika menjelang tahap akhir mereka bisa terus bersaing, mereka kemudian bisa memasukkan Alexander Isak kembali ke dalam skuad. Tim ini telah membuktikan bahwa mereka mampu melangkah jauh dalam kompetisi ini,” jelas Gerrard.
"Mereka tampil tanpa ampun di saat-saat yang tepat malam ini, dan hal yang paling menyenangkan bagi Arne selain clean sheet adalah bagaimana mereka merebut kemenangan dari Marseille."
Dengan kemenangan ini, Liverpool kini mengoleksi 15 poin dari tujuh pertandingan dan merangkak naik ke peringkat ke-4 klasemen. Hasil ini memastikan The Reds berada di jalur yang tepat untuk lolos otomatis ke babak 16 besar tanpa harus melewati fase playoff.
