Slot Beri Penghormatan Khusus untuk Jota Jelang Pramusim Liverpool
Liverpool sudah mulai persiapan mereka menjelang musim baru mendatang. Namun, suasana ruang ganti masih muram, pasca kepergian Diogo Jota dan saudara, André Silva, yang meninggal dalam kecelakaan mobil 10 hari sebelumnya di Spanyol
Liverpool kembali beraksi di lapangan pasca tragedi tersebut dengan kemenangan 3-1 atas Preston North End pada laga uji coba pramusim.
Slot Beri Penghormatan untuk Jota
Manajer Arne Slot berbicara dengan nada penuh emosi. Ia mengakui bahwa kembali ke lapangan bukanlah hal mudah bagi tim. Slot justru mendorong pemain untuk meneladani sifat Jota: apa adanya, otentik, dan kuat walaupun sedang menghadapi kesedihan mendalam.
"Apa yang saya katakan kepada para pemain, sangat sulit untuk menemukan kata-kata yang tepat karena kami terus-menerus berdebat tentang apa yang pantas," kata Slot.
"Apa yang pantas dalam tindakan kita? Apa yang pantas (untuk) apa yang harus kita katakan? Bisakah kita berlatih lagi? Bisakah kita tertawa lagi? Bisakah kita marah jika ada keputusan yang salah?”
"Dan saya telah mengatakan kepada mereka, mungkin hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah menangani situasi ini seperti Jota," tambahnya. "Dan yang saya maksud adalah Jota selalu menjadi dirinya sendiri, tidak peduli apakah dia berbicara kepada saya, kepada rekan satu timnya, kepada staf, dia selalu menjadi dirinya sendiri.”
"Jadi mari kita coba menjadi diri kita sendiri juga. Jadi, jika kita ingin tertawa, kita tertawa; jika kita ingin menangis, kita akan menangis."
Baca juga: Liverpool ‘Abadikan’ Nomor 20 untuk Diogo Jota
Tribut di Laga Kontra Preston
Tribute kepada Jota memenuhi stadion Deepdale. Penggemar dan pemain Preston serta Liverpool menyanyikan “You’ll Never Walk Alone,” menyusun karangan bunga, hingga menyampaikan nyanyian khusus yang mengikuti menit ke-20 – sebagai penghormatan atas nomor punggung tak pernah terpakai lagi, nomor 20. L
Liverpool juga resmi memensiunkan nomor tersebut di semua tingkatan tim.
Dalam laga tersebut, gol pembuka dicetak oleh Conor Bradley, kemudian Darwin Núñez menambahkan gol kedua dan mempersembahkan selebrasi khas Jota—duduk sambil pura-pura main video game yang bisa dianggap sebagai penghormatan manis terhadap hobi sang almarhum. Cody Gakpo menutup skor menjadi 3-1.
"Saya selalu menatapnya dan berkata, 'Sekarang kami butuh sesuatu yang istimewa darimu'," kata Slot. "Dan dia melakukannya berkali-kali. Saya bisa membayangkan semua momen seperti itu.”
"Jadi kita berada di masa yang sangat sulit, jadi mari kita coba melakukan apa yang Diogo lakukan berkali-kali. Jika memang sulit, cobalah sedikit lebih keras atau teruslah berjuang dan berusahalah agar semuanya berhasil."
Walau hasil pertandingan positif, intinya bukan soal taktik atau formasi. Ini adalah rangkaian penghormatan yang layak untuk seorang pemain yang bukan sekadar rekan, tetapi bagian dari jiwa klub. Dukungan Slot kepada skuatnya mencerminkan bahwa sepak bola harus bisa menyembuhkan, bukan sebaliknya.
