Mantan gelandang Liverpool dan Barcelona, Philippe Coutinho, resmi melanjutkan petualangan kariernya bersama klub raksasa Brasil, Santos FC. Pemain berusia 34 tahun tersebut menyepakati kontrak berdurasi pendek hingga akhir musim kompetisi, menandai momen reuni yang sangat dinantikan bersama sahabat sekaligus kompatriotnya di Timnas Brasil, Neymar.  

Kepindahan ini terjadi setelah Coutinho berstatus tanpa klub usai meninggalkan Vasco da Gama beberapa waktu lalu. Kehadirannya di Vila Belmiro diharapkan mampu memberikan dorongan kreativitas yang sangat dibutuhkan oleh skuad Peixe.  

Babak Baru Reuni Dua Sahabat

Meski telah bertahun-tahun membela panji Seleção di panggung internasional, termasuk di berbagai ajang besar, Coutinho dan Neymar belum pernah sekali pun bermain dalam satu klub yang sama di tingkat profesional. 

Periode mereka di Barcelona pun tidak sempat bersinggungan, mengingat Neymar telah hijrah ke Paris Saint-Germain tak lama sebelum Coutinho mendarat di Camp Nou dari Liverpool pada Januari 2018.  

Baca juga: Neymar Minta Maaf Setelah Pukul Putra Robinho di Sesi Latihan Santos

Santos menyambut kedatangan sang playmaker dengan mengunggah momen emosional di media sosial yang memperlihatkan pelukan hangat antara kedua pemain di ruang ganti. 

"Jika ini mimpi, aku tidak ingin terbangun," ujar Neymar kepada Coutinho dalam video tersebut.

Coutinho, yang akan mengenakan nomor punggung 11 di Santos, mengungkapkan rasa bahagianya dapat kembali berduet dengan sahabat lamanya tersebut di tanah air mereka sendiri.  

Solusi Amunisi Lini Serang Santos

Kedatangan Coutinho hadir di saat yang sangat krusial bagi Santos. Tim tengah menghadapi tantangan berat di kompetisi domestik, terlebih setelah Neymar dipastikan harus menepi akibat masalah cedera otot paha yang dialaminya baru-baru ini.  

Manajemen Santos menilai pengalaman panjang Coutinho sewaktu memperkuat klub-klub elite Eropa, seperti Inter Milan, Liverpool, FC Barcelona, Bayern Munich, hingga Aston Villa, akan menjadi aset tak ternilai untuk mengangkat performa tim. 

Baca juga: Neymar Resmi Perpanjang Kontrak di Santos Hingga 2026

Visi bermain dan eksekusi bola mati khas Coutinho diyakini bakal menjadi dimensi baru bagi lini serang Peixe dalam mengarungi sisa laga musim ini.  

Menantikan Debut di Vila Belmiro

Coutinho dijadwalkan menjalani integrasi taktis serta pemulihan kondisi fisik khusus sebelum diturunkan secara resmi di laga kompetitif. 

Kendati belum mematok tanggal pasti untuk debutnya, antusiasme suporter Santos dipastikan memuncak membayangkan kombinasi Coutinho dan Neymar begitu kedua bintang dalam kondisi bugar sepenuhnya.  

Bagi Coutinho, kesempatan membela Santos tidak hanya menjadi panggung untuk membuktikan kualitasnya kembali, tetapi juga menjadi ajang menikmati sepak bola bersama salah satu sahabat terdekatnya di tanah kelahiran.