Chelsea berhasil memastikan satu tempat di babak semifinal Carabao Cup 2025/26 setelah memetik kemenangan 3-1 yang penuh perjuangan atas pemuncak klasemen League One, Cardiff City. 

Bermain di Cardiff City Stadium pada Rabu dini hari (17/12), skuat asuhan Enzo Maresca sempat dibuat frustrasi oleh kegigihan tuan rumah sebelum akhirnya kualitas individu dari bangku cadangan menjadi pembeda di akhir laga.

Dominasi Semu dan Kebuntuan Babak Pertama

Enzo Maresca melakukan perjudian besar dengan merotasi seluruh sebelas pemain intinya dari laga liga terakhir. Nama-nama seperti Marc Guiu dan pemain muda Tyrique George diberikan kesempatan sejak menit awal. 

Namun, eksperimen ini hampir berbuah petaka di babak pertama. Cardiff City, yang didorong oleh dukungan penuh suporter tuan rumah, tampil tanpa rasa takut dan justru menciptakan peluang-peluang lebih berbahaya.

Baca juga: Maresca Tutup Mulut, Tolak Jelaskan Soal 48 Jam Terburuk di Chelsea

Disiplin pertahanan The Bluebirds yang dipimpin oleh kiper Nathan Trott membuat barisan penyerang Chelsea terlihat mati kutu. Hingga peluit jeda dibunyikan, skor kacamata tetap bertahan, memaksa Maresca untuk segera merespons ketajaman timnya yang tumpul.

Pemain Pengganti Jadi Pemebda

Melihat timnya kesulitan, Maresca memasukkan Alejandro Garnacho dan Joao Pedro di awal babak kedua. Keputusan ini membuahkan hasil instan pada menit ke-57. 

Berawal dari kesalahan umpan bek muda Cardiff, Facundo Buonanotte berhasil mencuri bola dan mengirimkan umpan terobosan kepada Garnacho. Dengan tenang, bintang asal Argentina tersebut menaklukkan Trott untuk membawa The Blues unggul 1-0.

Namun, drama sesungguhnya baru dimulai pada lima belas menit terakhir. Cardiff menolak menyerah dan berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-75 melalui sundulan terbang David Turnbull yang memanfaatkan umpan silang akurat Perry Ng. Gol tersebut membuat seisi stadion bergemuruh, membangkitkan harapan akan adanya kejutan besar dari tim kasta ketiga.

Baca juga: Atalanta Comeback Dramatis saat Tundukkan Chelsea 2-1

Kualitas Premier League Berbicara di Menit Akhir

Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak adu penalti, pemain pengganti lainnya, Pedro Neto, muncul sebagai pahlawan. Pada menit ke-82, Neto melepaskan tembakan mendatar yang sempat membentur pemain lawan sebelum bersarang di pojok gawang Cardiff. Gol ini seolah meruntuhkan mental juang tuan rumah yang sudah terkuras energinya.

Chelsea akhirnya mengunci kemenangan di masa injury time. Lewat skema serangan balik cepat, Joao Pedro memberikan umpan matang kepada Garnacho yang dengan dingin mencetak gol keduanya malam itu. Skor 3-1 bertahan hingga laga usai, sekaligus mengakhiri perjalanan heroik Cardiff City di kompetisi ini.

Kemenangan ini membawa Chelsea menjadi tim pertama yang lolos ke babak empat besar musim ini. Meski menang, Enzo Maresca mengakui bahwa timnya harus belajar banyak dari performa babak pertama yang kurang meyakinkan jika ingin mengangkat trofi di Wembley nanti.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!