Manajer Arsenal, Mikel Arteta, melayangkan pujian setinggi langit kepada anak asuhnya atas kepribadian dan kualitas yang mereka tunjukkan setelah berhasil melewati ujian mental berat di perempat final Carabao Cup. The Gunners memastikan tempat di semifinal setelah mengalahkan Crystal Palace 8-7 melalui adu penalti yang dramatis di Stadion Emirates semalam.

Arsenal sebenarnya hampir mengunci kemenangan di waktu normal berkat gol bunuh diri Maxence Lacroix di menit ke-80. Namun, sundulan jarak dekat Marc Guéhi di masa injury time (90+5') membuyarkan keunggulan tersebut dan memaksa laga berlanjut ke babak tos-tosan.

Terpukul Soal Gol Palace

Berbicara dalam konferensi pers usai laga, Arteta mengakui bahwa kebobolan di detik-detik terakhir sempat memukul mental timnya. Namun, ia sangat puas melihat bagaimana para pemainnya tetap tenang saat menghadapi tekanan di titik putih.

Baca juga: Menang Adu Penalti 8-7 Lawan Palace, Arsenal Melaju ke Semifinal Carabao Cup

“Mengingat banyaknya perubahan yang kami lakukan, energi dan kualitas yang kami tunjukkan melawan tim yang terorganisir dengan baik dan jarang kebobolan, kami menghasilkan banyak hal,” kata Arteta.

“Seharusnya selisihnya jauh lebih besar. Tapi tidak, dan ketika itu terjadi, tim memiliki kualitas untuk menyakiti Anda melalui bola mati. Itu sulit diterima secara emosional, tetapi kami tetap tenang, menunjukkan ketenangan dan kualitas yang hebat dalam adu penalti.”

Kepa dan Eksekutor yang Sempurna

Arteta secara khusus memberikan apresiasi kepada Kepa Arrizabalaga yang menjadi pahlawan dengan menepis tendangan penalti ke-16 dari Lacroix. 

Selain sang kiper, efektivitas para eksekutor Arsenal juga menjadi sorotan; delapan penendang The Gunners berhasil menjalankan tugasnya tanpa cela.

Pelatih asal Spanyol itu menekankan bahwa kemenangan ini sangat penting untuk membangun budaya juara di dalam skuad, terutama dengan jadwal padat yang melanda timnya.

“Saya juga sangat senang untuk Kepa, karena pada akhirnya dia melakukan penyelamatan terakhir dan kami lolos,” pujinya.

Baca juga: Kepa Ungkap Kunci Jadi Pahlawan Penalti Arsenal di Carabao Cup

Menatap Derby London di Semifinal

Kemenangan ini memastikan Arsenal akan bertemu dengan Chelsea di babak semifinal. Duel ini diprediksi akan penuh emosi, mengingat status Kepa sebagai mantan pinjaman The Blues.

“Saya sangat senang menang, ini yang kami inginkan,” ujarnya. “Kami bermain melawan tim yang sangat terorganisir, sangat sulit untuk ditembus dan menciptakan peluang [melawan], tetapi saya pikir kami menciptakan banyak peluang hari ini, kami memiliki banyak kesempatan.”

“Kami masih berpeluang di semua kompetisi, dan tim menunjukkan tanda-tanda konsistensi, kualitas, dan kekompakan yang luar biasa. Hari ini, kami melakukan delapan perubahan dan ketika itu terjadi, sangat sulit untuk melihat tim yang begitu kompak dan saya sangat bangga dengan apa yang telah saya lihat. Ada beberapa penampilan individu yang sangat bagus juga. Jadi, ya, malam yang menyenangkan.”

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!