Harapan Timnas Slovenia untuk mengamankan tempat di babak play-off Piala Dunia mendapat pukulan telak setelah dipastikan bahwa striker andalan mereka, Benjamin Šeško, akan absen dalam dua pertandingan kualifikasi krusial menyusul cedera lutut yang dideritanya saat membela Manchester United, Sabtu lalu.

Penyerang berusia 22 tahun itu tertatih-tatih keluar lapangan pada akhir laga imbang 2-2 Premier League melawan Tottenham Hotspur. Manchester United segera menarik pemain yang didatangkan seharga 76 juta pound ini dari tugas internasional, sebuah keputusan yang menimbulkan frustrasi di kubu Slovenia mengingat pentingnya dua pertandingan mendatang.

Absen Krusial di Pertarungan Grup B

Absennya Šeško datang pada saat yang sangat buruk bagi Slovenia. Mereka saat ini menempati posisi ketiga di Grup B dan akan menghadapi dua pertandingan penentu: laga kandang melawan Kosovo dan kunjungan sulit ke Swedia pekan depan.

Baca juga: Koeman Puji De Ligt dan Layak Kembali ke Timnas Belanda

Untuk mengamankan posisi kedua dan tiket ke babak play-off, Slovenia kemungkinan besar perlu meraih poin penuh dari kedua pertandingan ini. Kehilangan ancaman serangan utama mereka—seorang penyerang yang diandalkan untuk memberikan ketajaman—membuat tugas ini menjadi semakin berat.

"Tim nasional adalah sesuatu yang sangat istimewa, dan saya mengharapkan rasa hormat maksimal dari semua orang," komentar manajer Slovenia, Matjaž Kek. "Kami benar-benar membutuhkannya untuk dua pertandingan ini, dan kami berharap itu bukan masalah serius," timpal rekan setimnya, Andraž Šporar.

United Klaim Cedera Tidak Serius

Meskipun cedera ini merupakan bencana bagi ambisi Slovenia, Manchester United dilaporkan optimis bahwa masalah yang dialami Šeško bukanlah cedera serius yang membutuhkan waktu pemulihan jangka panjang.

Sang striker terlihat berjalan tanpa kruk, meskipun pergerakannya jelas terbatas. Ia akan menjalani pemeriksaan lebih lanjut di kompleks latihan klub Carrington pekan ini untuk menentukan durasi pemulihan yang pasti. 

Baca juga: Amorim Rayakan Jadi Manajer Terbaik EPL Sambil Tetap Membumi

Harapan saat ini adalah agar Šeško dapat pulih tepat waktu untuk kembali beraksi di Premier League setelah jeda internasional, kemungkinan untuk pertandingan kandang melawan Everton pada 24 November.

Manajer United, Rubén Amorim, mengakui kekhawatirannya pasca-pertandingan mengenai masalah lutut tersebut, namun tindakan cepat klub untuk mencabut Šeško dari tugas internasional menunjukkan keinginan untuk memprioritaskan kebugaran sang striker dan menghindari risiko kerusakan lebih lanjut.

Namun, bagi Slovenia, fokus mendesak beralih pada bagaimana mereka dapat beradaptasi tanpa striker utama mereka. Impian untuk mencapai babak play-off Piala Dunia kini berada di pundak anggota skuad yang tersisa untuk memberikan dua penampilan heroik yang menantang segala rintangan.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!