Dunia sepak bola dihebohkan oleh sebuah prediksi berani dari pelatih Timnas Portugal, Roberto Martinez. 

Setelah kemenangan gemilang di final UEFA Nations League melawan Spanyol, Martinez secara terbuka menyatakan keyakinannya bahwa bek kiri muda sensasional, Nuno Mendes, memiliki potensi untuk meraih penghargaan individu paling prestisius di dunia, Ballon d'Or.

Mendes Patahkan Tradisi

Pernyataan ini tentu saja memicu perdebatan, mengingat Ballon d'Or secara tradisional didominasi oleh pemain-pemain lini serang, dan di Portugal sendiri, bayang-bayang megabintang Cristiano Ronaldo masih sangat kuat. 

Namun, bagi Martinez, kemampuan komprehensif yang dimiliki Mendes menempatkannya di kelas tersendiri.

"Saya dulu berpikir bahwa pemain yang sempurna itu tidak ada, tetapi Nuno sangat dekat dengan itu," kata Martinez ketika ditanya tentang pesaingnya untuk Ballon d'Or.

"Bagi saya, Nuno Mendes adalah bek kiri terbaik yang pernah saya lihat. Dia bisa bermain melebar atau di dalam. Dia sangat cepat dan memiliki kemampuan mengumpan yang hebat.

"Mendes dan Vitinha jauh di atas yang lain, baik di level klub maupun dalam hal profil mereka."

Tampil Gemilang Sepanjang Musim 

Bek Paris Saint-Germain berusia 22 tahun ini memang tampil gemilang di final Nations League dengan satu golnya, menunjukkan mengapa ia dianggap sebagai salah satu full-back paling menjanjikan di Eropa. 

Meskipun sempat dibekap cedera yang menghambat perkembangannya, Mendes kini telah kembali ke performa terbaiknya, dan ini menjadi fondasi bagi keyakinan Martinez.

Baca juga: Nations League: Portugal Kembali Juara usai Bekuk Spanyol Lewat Adu Penalti

Dalam perjalanan menuju juara UEFA Nations League, Mendes sukses mencatatkan asis di semifinal melawan tuan rumah Jerman. Pada laga final, ia berhasil menghentikan Lamine Yamal, lalu mencetak gol di waktu normal dan pada adu penalti.

Bersama PSG pada musim ini, Mendes berhasil meraih treble Ligue 1, Coupe de France, dan Champions League. Total ia mencetak enam gol dan enam asis bersama skuad asuhan Luis Enrique dari 46 laga di semua kompetisi.

Tantangan Raih Ballon d'Or 

Martinez melihat Mendes sebagai sosok yang bisa mendefinisikan ulang peran seorang bek sayap di era modern. Dengan performa konsisten di level klub bersama PSG dan kontribusi vital bagi timnas Portugal, Mendes berpeluang besar untuk menarik perhatian para juri Ballon d'Or. 

Tantangan terbesar baginya adalah menjaga konsistensi di level tertinggi dan menghindari cedera. Jika ia berhasil melakukannya, bukan tidak mungkin kita akan melihat seorang bek kiri mengangkat trofi emas tersebut di masa mendatang. Ambisi Martinez memang besar, dan Nuno Mendes memiliki semua modal untuk mewujudkannya.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!