Bukan Bellingham, Tuchel Tunjuk Rice Jadi Wakil Kapten Inggris di Piala Dunia 2026
Manajer Tim Nasional Inggris, Thomas Tuchel, resmi menunjuk gelandang Arsenal, Declan Rice, sebagai wakil kapten The Three Lions untuk mengarungi Piala Dunia 2026. Keputusan ini sekaligus mempertegas hierarki kepemimpinan di dalam skuad Inggris, di mana Rice akan menjadi suksesor utama jika kapten utama, Harry Kane, berhalangan tampil.
Pengumuman ini disampaikan Tuchel di pemusatan latihan Inggris di Florida, Amerika Serikat, menyusul kemenangan 1-0 atas Selandia Baru dalam laga uji coba di Stadion Raymond James, Tampa. Tuchel merasa perlu meluruskan spekulasi setelah ban kapten sempat melingkar di lengan Jude Bellingham pada babak kedua laga tersebut. Menurut Tuchel, hal itu murni karena ia merupakan pemain dengan caps terbanyak di atas lapangan, bukan karena status penunjukan permanen.
Penegasan Hierarki Thomas Tuchel
Thomas Tuchel menjelaskan bahwa pembicaraan mengenai status wakil kapten sebenarnya sudah dilakukan sejak jeda internasional sebelumnya, tepatnya ketika Harry Kane absen dalam laga melawan Wales. Saat itu, Rice yang memimpin tim sebagai kapten di lapangan.
"Saya bisa katakan Declan adalah wakil kapten saya," ujar Tuchel dengan tegas kepada para jurnalis. “Saya baru saja memikirkannya – apakah itu hal resmi atau tidak. Tapi saya pikir kami pernah membicarakan hal ini ketika Harry tidak berada di kamp bersama kami. Apakah itu saat melawan Wales? Apakah Harry absen dalam pertandingan melawan Wales? Kami memulai dengan Ollie [Watkins] dan saya pikir Declan adalah kapten. Di situlah saya memberitahunya.”
Baca juga: Kane Bidik Ballon d'Or: Kejayaan Bersama Inggris di Piala Dunia Jadi Kunci Utama
Tuchel juga meminta media untuk tidak membesar-besarkan momen Jude Bellingham mengenakan ban kapten di babak kedua melawan Selandia Baru. "Dia (Bellingham) hanya pemain yang memiliki caps terbanyak di lapangan saat itu. Anda bisa mengeceknya sendiri," tambah mantan pelatih Chelsea tersebut sembari tersenyum.
Singkirkan Spekulasi, Fokus pada Kolektivitas Tim
Penunjukan ini menjadi bukti betapa krusialnya peran Declan Rice dalam grup kepemimpinan yang dibentuk oleh Tuchel. Pemain berusia 27 tahun itu baru bergabung dengan kamp latihan Inggris di West Palm Beach pada hari Sabtu, setelah diberikan waktu istirahat ekstra pasca-tampil membela Arsenal di final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain akhir Mei lalu.
Di sisi lain, Tuchel menegaskan bahwa keputusan ini sama sekali tidak mengurangi arti penting Jude Bellingham di dalam skuadnya. Pelatih asal Jerman itu menjamin bahwa bintang Real Madrid tersebut tetap masuk dalam rencana utama The Three Lions, meski harus bersaing ketat dengan nama-nama seperti Morgan Rogers di pos gelandang serang.
"Dia adalah salah satu pemain inti, dia tahu dia adalah salah satu pemain inti, tetapi kami memiliki 14 atau 15 pemain inti potensial,” jelas Tuchel.
Baca juga: Lawan Cuaca Ekstrem, Tuchel Gandeng Tim Olimpiade Inggris Demi Piala Dunia
“Peran-peran ini selalu dapat berubah, tetapi saat ini saya pikir ada sekitar 14 atau 15 pemain inti yang sebenarnya dan Jude adalah salah satunya."
Menuju Laga Pembuka Kontra Kroasia
Inggris saat ini tengah memanfaatkan cuaca panas di Florida untuk beradaptasi dengan kelembapan udara sebelum bertolak ke Orlando untuk melakoni laga pemanasan terakhir melawan Kosta Rika.
Setelah itu, armada Thomas Tuchel akan langsung fokus menghadapi laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026 yang krusial melawan Kroasia pada 18 Juni mendatang. Kehadiran Rice sebagai jenderal lini tengah sekaligus wakil kapten diharapkan mampu memberikan stabilitas mental yang dibutuhkan Inggris untuk membawa pulang trofi emas ke tanah Britania.
