Brace Nicolas Jackson Bawa Senegal Gilas Botswana 3-0
Sang juara edisi 2021, Senegal, menegaskan status mereka sebagai salah satu favorit kuat Piala Afrika 2025 setelah melumat Botswana dengan skor telak 3-0. Bertanding di bawah guyuran hujan deras di Grand Stade de Tanger pada Selasa (23/12) malam, Lions of Teranga tampil dominan sejak menit awal dalam laga pembuka Grup D ini.
Penyerang Senegal, Nicolas Jackson, menjadi bintang lapangan dengan mencetak dua gol, sebelum pemain pengganti Cherif Ndiaye melengkapi kemenangan Senegal di penghujung laga.
Dominasi Jackson Pecahkan Kebuntuan
Sejak peluit pertama, Senegal langsung mengurung pertahanan Botswana yang menumpuk lima pemain di lini belakang.
Kiper Botswana, Goitseone Phoko, sempat tampil heroik dengan menggagalkan peluang emas dari Sadio Mane dan Iliman Ndiaye, membuat para pemain Senegal sempat frustrasi karena dominasi mereka tak kunjung membuahkan gol.
Baca juga: Tunisia Tekuk Uganda 3-1 di Laga Pembuka Grup C
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-40. Bek sayap Ismail Jakobs merangsek dari sisi kiri dan melepaskan umpan silang rendah yang akurat. Nicolas Jackson, yang kini merumput bersama Bayern Munich, menyambut bola dengan tenang untuk menaklukkan Phoko dan membawa Senegal unggul 1-0 sebelum turun minum.
Penegasan Sang Singa Teranga
Memasuki babak kedua, pola permainan tidak banyak berubah. Meski Botswana mencoba tampil lebih menyerang, hal itu justru membuka celah bagi serangan balik cepat Senegal.
Pada menit ke-58, Jackson kembali mencatatkan namanya di papan skor. Menerima umpan dari Ismaïla Sarr, Jackson menunjukkan kontrol bola yang ciamik sebelum melepaskan tembakan jarak dekat yang menggandakan keunggulan Senegal.
Pelatih Pape Thiaw kemudian melakukan beberapa rotasi, termasuk memasukkan penyerang muda berbakat Ibrahim Mbaye.
Namun, gol penutup justru datang dari Cherif Ndiaye pada menit ke-90. Memanfaatkan umpan dari Cheikh Sabaly, Ndiaye dengan dingin menceploskan bola ke gawang, menutup laga dengan skor meyakinkan 3-0.
Baca juga: Lookman Cetak Gol Kemenangan, Nigeria Atasi Perlawanan Sengit Tanzania
Klasemen dan Persaingan Grup D
Kemenangan telak ini membawa Senegal memuncaki klasemen sementara Grup D dengan tiga poin, unggul selisih gol atas Republik Demokratik (RD) Kongo yang di pertandingan lain menang tipis 1-0 atas Benin. Sebaliknya, Botswana harus segera bangkit jika ingin menjaga peluang mereka untuk pertama kalinya meraih poin di ajang AFCON.
Laga Berikutnya Senegal akan menghadapi ujian sesungguhnya di laga kedua melawan RD Kongo pada Sabtu, 27 Desember. Sementara itu, Botswana akan bertarung melawan Benin dalam upaya mencari poin perdana mereka di turnamen ini.
