Berbagi Poin di Texas, Jepang dan Swedia Kompak Melenggang ke Babak Gugur
Jepang dan Swedia sukses mengamankan tiket ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah bermain imbang 1-1 dalam laga pamungkas Grup F yang berlangsung sengit di Stadion Dallas. Hasil satu poin ini sudah cukup bagi kedua tim untuk melanjutkan kiprah mereka di turnamen ini, menyusul langkah Belanda yang keluar sebagai juara grup.
Pertandingan berjalan taktis sejak awal, namun tensi meningkat drastis di babak kedua ketika Daizen Maeda memecah kebuntuan untuk Jepang pada menit ke-56. Keunggulan Samurai Biru tidak bertahan lama setelah penyerang Swedia, Anthony Elanga, menyamakan kedudukan lewat sebuah gol indah hanya enam menit berselang. Dengan hasil ini, Jepang finis sebagai runner-up Grup F dengan 5 poin, sementara Swedia melaju sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik dengan raihan 4 poin.
Paruh Pertama yang Penuh Kehati-hatian
Babak pertama berjalan lambat karena kedua kesebelasan tampil sangat disiplin dan berhati-hati demi menjaga asa kelolosan. Jepang, dengan keunggulan teknisnya, lebih mendominasi penguasaan bola di lini tengah. Namun, lini belakang Swedia yang digalang secara rapat oleh skuad asuhan Graham Potter membuat Jepang kesulitan menciptakan peluang bersih.
Baca juga: Pesta Gol di Monterrey, Swedia Lumat Tunisia 5-1 dalam Laga Grup F
Swedia bahkan harus menerima pukulan telat di babak pertama setelah bek tengah utama mereka, Isak Hien, mengalami cedera dan terpaksa ditarik keluar. Di sisi lain, Jepang juga kehilangan Ko Itakura akibat masalah serupa sebelum jeda. Peluang terbaik di paruh pertama lahir di menit-menit akhir ketika tendangan jarak dekat Keito Nakamura berhasil ditepis secara heroik oleh penjaga gawang Swedia, Jacob Widell Zetterström.
Gol Kilat Maeda dan Balasan Berkelas Elanga
Pertandingan baru benar-benar hidup setelah turun minum. Melalui sebuah kombinasi operan manis pada menit ke-56, Ritsu Doan mengirimkan umpan terobosan yang disambar oleh Daizen Maeda untuk menaklukkan Zetterström. Gol tersebut langsung membakar gemuruh ribuan pendukung Jepang di tribun.
Namun, kebahagiaan Samurai Biru langsung sirna di menit ke-62. Mendapatkan bola di sisi kiri pertahanan Jepang, Anthony Elanga melakukan tusukan ke dalam kotak penalti dan melepaskan sepakan melengkung indah yang gagal dijangkau kiper Zion Suzuki. Skor pun berubah menjadi 1-1.
Baca juga: Gagal Petik Poin Penuh, Moriyasu Kecewa Meski Puji Mental Baja Jepang
Di sisa waktu pertandingan, kedua tim melakukan sejumlah pergantian pemain untuk menyegarkan lini tengah dan mengamankan skor aman yang menguntungkan posisi kedua belah pihak. Swedia sempat mengancam lewat situasi bola mati via Alexander Isak di masa injury time, namun Suzuki tampil sigap mengamankan gawangnya hingga peluit panjang berbunyi.
Tantangan Berat Menanti di Babak 32 Besar
Kelolosan dari Grup F langsung menghadapkan kedua tim pada tantangan yang jauh lebih berat di fase gugur. Jepang dijadwalkan akan terbang ke Houston pada hari Senin untuk menantang raksasa Amerika Selatan, Brasil, dalam laga perebutan tiket babak 16 besar yang diprediksi akan berjalan sangat berat.
Sementara itu, Swedia masih harus menunggu konfirmasi bagan fase gugur sepenuhnya untuk mengetahui lawan mereka berikutnya, meski tempat mereka di babak 32 besar sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik sudah dipastikan aman.
