Belgia ke Puncak Grup J usai Menang Dramatis 4-2 atas Wales
Kevin De Bruyne sekali lagi menegaskan statusnya sebagai salah satu gelandang terbaik dunia setelah menginspirasi Timnas Belgia meraih kemenangan sengit 4-2 atas Wales di Cardiff City Stadium, Selasa 914/10) dini hari WIB.
Kemenangan ini krusial, membawa De Rode Duivels kembali merebut puncak klasemen Grup J Kualifikasi Piala Dunia 2026. Pertandingan ini, yang diwarnai total enam gol, menyuguhkan drama sepak bola yang mendebarkan, di mana ketenangan Belgia di depan gawang, terutama dari titik putih, menjadi pembeda.
Respon Cepat dari Setan Merah
Publik Cardiff sempat bersorak gembira ketika Wales mencetak gol pembuka di awal laga. Laga baru berjalan delapan menit, ketika bek tengah Joe Rodon berhasil menyambut umpan lambung dari tendangan sudut Sorba Thomas dengan sundulan tajam yang tak mampu dijangkau oleh kiper Belgia, Thibaut Courtois.
Namun, keunggulan The Dragons tidak bertahan lama. Belgia, dengan cepat mengendalikan permainan dan mendapatkan hadiah penalti pada menit ke-15 setelah Ethan Ampadu melakukan handball di kotak terlarang. Kevin De Bruyne maju sebagai algojo dan dengan dingin menyamakan kedudukan, menempatkan bola ke pojok kiri gawang Karl Darlow.
Baca juga: Belgia Pesta Gol, Hancurkan Kazakhstan 6-0
Hanya enam menit kemudian, Belgia berhasil membalikkan keadaan. Pemain sayap lincah Jérémy Doku merangsek di sisi kanan sebelum melepaskan umpan silang yang diselesaikan dengan tenang oleh Thomas Meunier pada menit ke-24. Skor 2-1 untuk tim tamu bertahan hingga turun minum.
Ketenangan De Bruyne dari Titik Putih
Memasuki babak kedua, pertandingan berlangsung lebih terbuka dengan kedua tim saling melancarkan serangan. Wales berupaya keras untuk mencari gol penyeimbang, tetapi pertahanan Belgia yang dikawal Zeno Debast dan Arthur Theate tampil disiplin.
Momen krusial datang di menit ke-76. Belgia kembali dihadiahi penalti setelah gelandang Wales, Jordan James, dinyatakan handball di dalam kotak terlarang. Untuk kedua kalinya, Kevin De Bruyne mengambil tanggung jawab dan kembali sukses menjalankan tugasnya. Dengan akurasi sempurna, ia mengarahkan bola ke sudut yang berbeda dan mengubah skor menjadi 3-1, membuat peluang Wales untuk bangkit semakin sulit.
Meskipun tertinggal dua gol, semangat juang Wales patut diacungi jempol. Mereka sempat memperkecil ketertinggalan di menit ke-89 melalui pemain pengganti Nathan Broadhead, usai Leandro Trossard melakukan kesalahan. Gol tersebut memberikan secercah harapan bagi tuan rumah di masa injury time.
Akan tetapi, harapan itu langsung dipadamkan. Hanya semenit berselang, Trossard menebus dosa dengan memastikan kemenangan Belgia. Menyambut umpan dari Timothy Castagne, Trossard mencetak gol keempat Belgia, yang sekaligus menutup laga dengan skor 4-2.
Baca juga: Inggris Hancurkan Wales 3-0 Dalam Derby Britania Raya
Jalan Menuju Piala Dunia Semakin Lapang
Kemenangan ini membawa Belgia mengumpulkan 14 poin dari enam pertandingan, unggul satu poin dari Makedonia Utara dan empat poin di depan Wales. Efektivitas serangan Belgia patut diakui, di mana empat gol tercipta dari tujuh tembakan, menunjukkan efisiensi yang menjadi ciri khas tim-tim papan atas.
Sementara Wales harus menerima kekalahan, mereka menunjukkan bahwa mereka memiliki DNA perjuangan yang kuat. Namun, konsistensi di lini pertahanan akan menjadi pekerjaan rumah besar bagi pelatih Craig Bellamy jika mereka ingin mengamankan posisi runner-up grup.
