Manajer Inggris, Thomas Tuchel, terpaksa merombak rencana serangannya setelah Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) mengonfirmasi pada hari Senin (13/10) bahwa Ollie Watkins dicoret dari skuad kualifikasi Piala Dunia melawan Latvia karena cedera.

Penyerang Aston Villa, yang baru saja mencetak gol dalam kemenangan persahabatan 3-0 atas Wales, telah kembali ke klubnya untuk menjalani perawatan. Ia gagal pulih dari benturan keras yang dideritanya saat pertandingan di Wembley Kamis lalu.

Dalam pernyataan singkat, FA mengonfirmasi penarikan tersebut: "Ollie Watkins telah dicoret dari kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 Inggris di Latvia. Striker Aston Villa itu belum pulih dari benturan yang diderita saat melawan Wales di Wembley pada Kamis malam dan telah kembali ke klubnya. Skuad berisi 22 pemain akan melakukan perjalanan ke Riga."

Tabrakan yang Menyakitkan

Cedera Watkins berawal dari insiden dramatis—meski disayangkan—saat melawan Wales. Setelah mencetak gol senior keenamnya untuk Three Lions, pemain berusia 29 tahun itu dengan berani mencoba menyundul bola untuk gol kedua, namun bertabrakan keras dengan tiang gawang. 

Baca juga: Stadion Senyap, Tuchel Kritik Pedas Suporter Inggris usai Bungkam Wales

Insiden itu membuatnya harus diganti oleh Marcus Rashford pada jeda babak pertama. Meskipun awalnya ada optimisme dari kubu tim nasional, cedera tersebut terbukti cukup signifikan untuk membuat Watkins absen pada pertandingan hari Selasa di Riga. 

Padahal, di sana Inggris memiliki peluang untuk mengamankan tiket kualifikasi Piala Dunia dengan sebuah kemenangan.

Kembalinya Kane Meredakan Kekhawatiran

Absennya Watkins menimbulkan kekosongan di opsi striker nomor sembilan, tetapi kembalinya kapten Harry Kane yang diperkirakan akan bermain memberikan dorongan tepat waktu bagi tim asuhan Tuchel. 

Kane, yang absen dalam pertandingan persahabatan melawan Wales sebagai tindakan pencegahan karena masalah pergelangan kaki yang diderita saat bermain untuk Bayern Munich, dilaporkan akan kembali ke starting XI.

Baca juga: Rice Pasang Badan Bela Bellingham dan Bintang Inggris yang Absen

Jika Kane belum dianggap fit untuk menjadi starter, Tuchel masih memiliki opsi serbaguna lainnya untuk mengisi peran penyerang tengah, termasuk Marcus Rashford atau pemain Newcastle Anthony Gordon, yang tampil apik di lini depan selama babak kedua melawan Wales.

Fokus tetap tertuju pada tugas yang ada. Inggris memasuki pertandingan dengan memimpin Grup K dengan rekor sempurna lima kemenangan dari lima pertandingan. 

Meskipun komitmen dan performa mencetak gol Watkins yang baru-baru ini menanjak akan dirindukan, kedalaman tim, ditambah dengan hadiah kualifikasi, seharusnya memberikan motivasi yang cukup bagi Three Lions untuk menyelesaikan pekerjaan.

Apakah kembalinya Harry Kane akan cukup untuk membawa Inggris lolos, atau apakah absennya Watkins akan memaksa pendekatan yang lebih hati-hati saat menghadapi Latvia?

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!