Tahan Imbang Aston Villa 1-1, Forest Amankan Poin Vital Guna Jauhi Zona Merah
Nottingham Forest berhasil mengamankan poin krusial dalam misi bertahan hidup di Premier League setelah menahan imbang pengejar empat besar, Aston Villa, dengan skor 1-1 di City Ground pada Minggu malam. Hasil ini, ditambah dengan kekalahan Tottenham dari Sunderland, membuat pasukan Vítor Pereira kini unggul tiga poin dari zona degradasi
Di tengah atmosfer Villa Park yang mengintimidasi, Forest menunjukkan disiplin pertahanan yang luar biasa. Meski terus ditekan oleh tuan rumah yang berambisi mengamankan tiket Liga Champions, tim tamu tampil kompak dan sangat berbahaya melalui transisi cepat.
Nasib Buruk Murillo dan Respon Cepat Williams
Laga dimulai di bawah guyuran hujan khas Nottingham yang membuat permukaan lapangan menjadi licin dan sulit diprediksi. Aston Villa, yang melakukan rotasi menyusul kemenangan tengah pekan di kompetisi Eropa, sempat tertekan di menit-menit awal sebelum akhirnya unggul lebih dulu pada menit ke-22.
Baca juga: Dominasi Inggris dan Jerman: Hasil Leg Pertama Perempat Final Europa League
Gol pembuka tim tamu lahir melalui skema yang kurang beruntung bagi tuan rumah. Morgan Rogers melepaskan umpan silang mendatar yang keras ke kotak penalti, yang justru mengenai kaki bek Forest, Murillo. Pemain asal Brasil itu tak sempat mengoordinasikan langkahnya, membuat bola berbelok masuk ke gawang sendiri melewati Matz Sels.
Tertinggal satu gol tak meruntuhkan mental The Garibaldi. Tekanan demi tekanan dilancarkan, dan hasilnya pun tiba sembilan menit sebelum turun minum.
Berawal dari penetrasi Callum Hudson-Odoi, bola disodorkan kepada Neco Williams di tepi kotak penalti. Pemain internasional Wales tersebut melepaskan sepakan mendatar yang sangat presisi ke pojok bawah gawang, tak mampu dijangkau oleh kiper pengganti Villa, Marco Bizot, yang tampil mendadak menggantikan Emi Martinez yang cedera saat pemanasan.
Tanpa Gol di Babak Kedua
Babak kedua sepenuhnya menjadi panggung bagi kiper Forest, Matz Sels. Aston Villa tampil jauh lebih agresif demi mencari gol kemenangan. John McGinn dan Ollie Watkins berulang kali mendapatkan peluang bersih di dalam kotak penalti, namun semuanya berhasil dimentahkan oleh kegigihan Sels di bawah mistar.
Peluang terbaik Villa datang 11 menit menjelang laga usai ketika pemain pengganti, Emiliano Buendía, memberikan umpan manis kepada Watkins yang sudah berhadapan satu lawan satu dengan kiper.
Baca juga: Emery Puji Mentalitas Petarung Watkins Usai Villa Bungkam Bologna
Namun, tembakan sang striker justru melambung di atas mistar gawang, sebuah kegagalan yang jarang terjadi dari pencetak gol ulung tersebut.
Di sisi lain, Forest hampir saja mencuri kemenangan melalui serangan balik cepat Chris Wood, namun solidnya lini pertahanan Villa yang digalang Victor Lindelöf memastikan skor tetap imbang hingga peluit panjang.
Hasil ini membuat Forest kini menduduki peringkat ke-16 dengan 33 poin, unggul tiga poin dari Tottenham Hotspur yang berada di zona degradasi. Sementara itu, Villa masih tertahan di posisi keempat dengan 55 poin, jumlah yang sama dengan Manchester United yang baru akan bermain malam nanti, serta unggul tujuh poin dari Chelsea di posisi keenam.
