Tahan Imbang Arsenal, James Bangga dengan Semangat 10 Pemain Chelsea
Kapten Chelsea, Reece James, tidak menyembunyikan rasa bangganya terhadap rekan-rekan setimnya setelah The Blues menunjukkan determinasi luar biasa untuk menahan imbang pemimpin klasemen, Arsenal, dengan skor 1-1 di Stamford Bridge, meskipun harus bermain dengan sepuluh pemain sejak babak pertama.
Hasil Derbi London yang penuh drama pada Pekan ke-13 Premier League 2025-26 ini dianggap James sebagai sebuah pernyataan besar tentang perkembangan dan karakter skuad muda Chelsea di bawah asuhan Enzo Maresca.
Insiden Kartu Merah Tak Goyahkan Semangat
Chelsea terpaksa bermain dengan defisit satu pemain sejak menit ke-38 setelah gelandang bertahan Moisés Caicedo diusir wasit (melalui tinjauan VAR) karena tekel kerasnya terhadap gelandang Arsenal, Mikel Merino.
Baca juga: 10 Pemain Chelsea Tahan Imbang Arsenal 1-1 di Stamford Bridge
Alih-alih menyerah, insiden tersebut justru memicu semangat juang The Blues. Mereka bahkan secara mengejutkan unggul terlebih dahulu di awal babak kedua melalui sundulan Trevoh Chalobah, memanfaatkan assist tendangan sudut dari James sendiri.
Meskipun Arsenal berhasil menyamakan kedudukan melalui Merino, 10 pemain Chelsea berhasil bertahan hingga peluit akhir.
Bangga dengan Chelsea
Berbicara setelah pertandingan, James, yang memainkan peran kunci dan memimpin pertahanan yang gigih, menegaskan bahwa hasil imbang ini adalah bukti mentalitas tim.
"Mengecewakan hanya meraih satu poin. Kami bermain dengan 10 orang di awal pertandingan, dan itu menyulitkan. Kami lebih banyak menguasai bola saat 11 lawan 11," ujarnya kepada Sky Sports.
"Semua orang bisa melihat di mana posisi kami, apa yang kami perjuangkan. Hari ini adalah sebuah pernyataan penting. Meskipun kami ingin menang, ada banyak hal positif yang bisa diambil darinya.”
James mengakui bahwa kehilangan Caicedo di babak pertama mengubah rencana permainan mereka, namun ia memuji cara tim merespons situasi sulit tersebut.
"Kami bekerja keras, banyak analisis dari staf yang mempersiapkan kami dengan tepat, dan bagaimana [Enzo Maresca] merasa kami bisa membahayakan mereka,” tambahnya.
"[Maresca] sedikit mengubah formasi [setelah kartu merah Caicedo], kami tahu kami tidak akan banyak menguasai bola, jadi kami harus meredam tekanan dan mencoba menyerang balik mereka, yang kami lakukan beberapa kali tetapi tidak memberikan sentuhan akhir.
"Saya bangga dengan para pemain, di sini sangat seru. Kami meraih satu poin dan terus melaju."
Baca juga: Ngamuk di Stamford Bridge, Chelsea Menang Meyakinkan 3-0 Lawan Barcelona
Modal Positif Menuju Paruh Musim
Hasil imbang ini mempertahankan Chelsea di posisi ketiga klasemen sementara dengan 24 poin, enam poin di belakang pemuncak klasemen Arsenal dan satu poin di belakang Manchester City yang telah menyalip mereka.
Karakter yang ditunjukkan dalam Derby London ini menjadi modal positif bagi Chelsea yang akan menghadapi jadwal padat, dimulai dengan pertandingan tandang melawan Tottenham Hotspur pada tengah pekan.
Maresca pun mengungkapkan hal senaga. "Saya pikir kami menunjukkan bahwa kami sedang menuju ke arah yang benar. Kami tim yang jauh lebih baik daripada mereka saat 11 lawan 11, tetapi dengan 10 pemain, itu sulit, tetapi kami mengatasinya dengan luar biasa,” ujarnya.
"Saya pikir kami lebih baik daripada musim lalu. Kami semakin dekat [dengan perebutan gelar]. Kita lihat saja nanti di bulan Februari dan Maret, lalu kita akan menilai target kami."
Karakter yang ditunjukkan dalam Derby London ini menjadi modal positif bagi Chelsea yang kini akan langsung menghadapi jadwal padat, dimulai dengan kunjungan ke Elland Road untuk menghadapi rival sengit mereka, Leeds United, pada tengah pekan ini. Pertemuan dengan Leeds selalu menjanjikan tensi tinggi, dan Chelsea harus berjuang tanpa Moises Caicedo yang terkena skorsing.
