Pembuktian di Anfield: Slot Siap Tunjukkan Wajah Baru Liverpool Saat Jamu Man City
Manajer Liverpool, Arne Slot, menegaskan bahwa timnya memiliki ambisi besar untuk menunjukkan sejauh mana perkembangan yang telah mereka capai sejak kekalahan memalukan di pertemuan pertama. The Reds dijadwalkan menjamu peringkat kedua, Manchester City, dalam laga krusial Premier League di Anfield pada Minggu malam.
Pernyataan Slot muncul sebagai refleksi dari kekalahan telak 0-3 yang dialami Liverpool saat bertandang ke Etihad Stadium pada November lalu. Kala itu, gol-gol dari Erling Haaland, Nico Gonzalez, dan Jeremy Doku memberikan pelajaran pahit bagi skuad asal Merseyside tersebut. Namun, Slot percaya bahwa tim yang akan turun di Anfield akhir pekan ini adalah unit yang jauh lebih matang.
Misi Balas Dendam
Dalam konferensi pers yang digelar di AXA Training Centre pada hari Kamis, Slot tidak menutupi fakta bahwa timnya kalah telak pada pertemuan sebelumnya. Ia mengakui bahwa pada babak pertama di Etihad, Liverpool benar-benar didominasi oleh skema permainan Pep Guardiola.
Baca juga: Van Dijk Pasang Badan: Bantah Rumor Perpecahan di Ruang Ganti Liverpool
“Yah, maksud saya [yang] Anda ingat adalah pertandingan yang kami mainkan di sana, di babak pertama kami benar-benar kalah telak untuk sebagian besar waktu, bukan selama 45 menit penuh, tetapi untuk sebagian besar waktu,” kata Slot. “Ini adalah momen lain bagi kami untuk melihat di mana posisi kami dalam perkembangan tim ini. Tentu saja, dengan mengatakan itu, kami juga tahu pentingnya hasil pada hari Minggu, tetapi itu berlaku untuk semua 20 tim yang bermain akhir pekan ini di Premier League.”
“Ini adalah fase akhir musim, jadi hasil semakin penting. [Mereka adalah] tim yang sangat bagus yang bahkan mampu menang kemarin melawan tim [Newcastle United] yang kami kalahkan selama akhir pekan, bahkan tanpa pemain inti mereka. Itu menunjukkan kepada Anda, dikombinasikan dengan pertandingan yang kami mainkan melawan mereka, betapa kuatnya City dan akan selalu begitu.”
Saat ini, Liverpool sedang berupaya mengamankan posisi mereka di zona empat besar, mereka berada di posisi ke-6 dengan 39 poin, selisih 8 poin dari City.
Setelah sempat terlempar ke peringkat kedelapan pasca-kekalahan di Manchester, rentetan hasil positif di awal tahun 2026 telah membawa mereka kembali ke persaingan papan atas.
Kekuatan Anfield dan Kesiapan Skuad
Faktor kandang diyakini Slot akan memainkan peran vital. Anfield selalu menjadi tempat yang sulit bagi Manchester City, dan Slot berharap atmosfer stadion bisa menekan lawan sejak menit pertama. Ia menekankan pentingnya efisiensi di kedua kotak penalti, sesuatu yang hilang saat mereka bertandang ke Manchester tahun lalu.
Meskipun City tetap difavoritkan dengan performa konsisten mereka yang menempel ketat Arsenal di puncak klasemen, Liverpool kini memiliki skuad yang lebih lengkap dengan kembalinya beberapa pilar dari cedera. Slot juga memberikan perhatian khusus pada lini pertahanan untuk meredam keganasan Erling Haaland yang menjadi momok di pertemuan pertama.
“Sayangnya, kami tidak selalu mampu bermain bagus di kedua kotak penalti. Sekarang, dalam dua pertandingan terakhir, kami benar-benar bagus di kedua kotak penalti dan kemudian orang-orang mulai memperhatikan bahwa permainan sepak bola kami mungkin juga lebih baik,” tambah Slot.
“Tetapi bagian sepak bola itu selalu, bagi saya, jauh di atas level yang dapat diterima selama 95 persen menit bermain. Namun, kedua kotak penalti belum cukup bagus selama mungkin 95 persen waktu bermain. Sekarang, dalam dua pertandingan terakhir, hal itu berubah dan tiba-tiba bukan hanya performanya, tetapi hasilnya juga terlihat berbeda.”
Baca juga: Liverpool Amankan Jasa Jeremy Jacquet dari Rennes
Duel Penentu Arah Musim
Pertandingan ini bukan sekadar soal tiga poin, melainkan pernyataan sikap bagi kedua tim. Bagi Manchester City, kemenangan akan menjaga tekanan terhadap Arsenal, sementara bagi Liverpool, hasil positif akan menjadi validasi bahwa transformasi di bawah Arne Slot telah berjalan di jalur yang benar.
Laga yang sangat dinantikan ini diprediksi akan menyajikan duel taktik tingkat tinggi. Dengan rekor kandang yang impresif sepanjang tahun 2026, Liverpool memiliki modal kuat untuk menghapus memori buruk bulan November dan membuktikan bahwa mereka kembali menjadi kekuatan yang patut disegani di Liga Primer.
