Arsenal Rampungkan Transfer Gratis Illan Meslier dari Leeds United
Juara bertahan Premier League, Arsenal, resmi merampungkan transfer mengejutkan dengan merekrut kiper asal Prancis, Illan Meslier, secara gratis. Pemain berusia 26 tahun tersebut diikat kontrak berdurasi dua tahun di Emirates Stadium, hanya berselang satu minggu setelah dilepas oleh Leeds United menyusul berakhirnya masa kontrak sang pemain di Yorkshire.
Langkah cepat Mikel Arteta mengamankan tanda tangan Meslier langsung mengubah peta persaingan di sektor penjaga gawang The Gunners. Meslier, yang langsung mengenakan nomor punggung 30, diproyeksikan sebagai pesaing sekaligus pelapis tangguh bagi kiper utama David Raya, di tengah rumor hengkangnya Kepa Arrizabalaga musim panas ini demi mencari menit bermain di klub lain.
Pembuktian Setelah Terpuruk di Elland Road
Kedatangan Meslier ke London Utara menjadi babak baru yang menarik bagi pemain yang sempat digadang-gadang sebagai salah satu talenta muda terbaik di Eropa. Selama tujuh tahun membela Leeds United sejak didatangkan dari Lorient pada 2019, ia mencatatkan 215 penampilan dan 70 clean sheet, serta menjadi pilar penting saat membawa klub tersebut promosi.
Baca juga: Minta Dijual, Bruno Guimarães Desak Newcastle Izinkan Gabung Arsenal
Namun, posisi Meslier terlempar menjadi pilihan ketiga di Elland Road setelah kalah bersaing dengan Karl Darlow dan Lucas Perri, hingga membuatnya tidak mencatatkan satu pun penampilan kompetitif bersama skuad utama sepanjang musim lalu.
“Musim lalu adalah tahun yang istimewa, anehnya bagi saya. Sayangnya, hal ini sering terjadi dalam karier para pemain. Tapi saya tidak pernah menyerah. Saya terus bekerja sangat keras setiap hari, berlatih, selalu siap membantu para pemain yang membutuhkan pertolongan,” ungkap Meslier dalam wawancara pertamanya di situs resmi klub.
Perombakan Sektor Penjaga Gawang Skuad Arteta
Kehadiran mantan penggawa timnas Prancis U-21 ini memberikan kedalaman skuad yang sangat dibutuhkan Arsenal untuk mempertahankan gelar liga dan mengarungi jadwal padat Liga Champions.
Di bawah mistar, David Raya dipastikan tetap memegang peran utama sebagai kiper nomor satu setelah performa luar biasanya musim lalu.
Meslier akan langsung memanaskan persaingan di sesi latihan pra-musim dan siap menjadi opsi utama di turnamen domestik demi menghindari kesalahan fatal di kompetisi piala seperti musim lalu.
Baca juga: Arsenal Resmi Permanenkan Piero Hincapié dari Bayer Leverkusen
Selain itu, kedatangan Meslier juga memberikan lampu hijau bagi kiper muda berusia 20 tahun, Tommy Setford, untuk pergi meninggalkan klub dengan status pinjaman guna menambah jam terbang.
Bergabung dengan Sang Juara
Bagi Meslier, transfer ini adalah lompatan besar untuk meraih trofi bergengsi, sekaligus membuatnya bereuni dengan mantan rekan setimnya di timnas muda Prancis, William Saliba, serta eks bek Leeds, Ben White.
“Saya sangat, sangat bahagia,” ujarnya. “Ini hari yang luar biasa bagi saya karena saya baru saja bergabung dengan sang juara. Ini klub terbesar di Inggris, jadi saya sangat senang bergabung dengan klub besar ini, dan ini juga merupakan kesempatan besar bagi saya. Saya sangat senang bergabung dan mencoba untuk meraih gelar juara berturut-turut.”
Bagi Arsenal, mendapatkan kiper dengan pengalaman lebih dari 100 laga di Premier League tanpa biaya sepeser pun adalah keputusan bisnis yang cerdas dan minim risiko. Jika Arteta mampu mengembalikan kepercayaan diri Meslier, transfer gratis ini bisa menjadi salah satu perekrutan paling efisien pada bursa transfer musim panas ini.
