Pelatih Aston Villa Unai Emery menegaskan timnya bisa membuat sejarah di Champions League musim ini, menjelang laga panas saat menjamu Bayern Munich yang akan berlangsung pada Kamis (3/10).

Villa tampil gemilang pada musim lalu ketika Emery membawa klubnya ke peringkat keempat pada klasemen akhir Premier League.

Villa Park kini akan menjadi tuan rumah di kompetisi elit Eropa tersebut untuk pertama kalinya sejak 41 tahun lalu.

Klub asal Birmingham ini terakhir kali bermain di European Cup (pendahulu Champions League) pada 1982-83 di mana mereka terhenti di babak perempat final. Pada musim sebelumnya mereka berhasil menyabet trofi termasyhur tersebut dengan mengalahkan Bayern di partai final.

“Kami mulai membangun dan bermain di Champions League adalah salah satu konsekuensinya. Pekerjaan yang kami lakukan sejak saya tiba di sini, proses yang kami lakukan, adalah mencoba dan mendapatkan sesuatu yang alami tentang bermain melawan tim terbaik,” kata Emery kepada TNT Sports.

“Tentu saja, kami bermain melawan tim terbaik di Premier League. Dan kami bermain melawan beberapa tim di Champions League yang difavoritkan untuk memenangkan kompetisi ini.”

“Ketika kami bermain di Conference League (musim lalu), itu melawan tim yang sangat bagus, tetapi itu bukan kompetisi terbaik untuk klub terbaik di dunia. Tahun ini, seperti besok, kami menghadapi tim terbaik di dunia.”

“Bagi para pendukung, menghadapi Bayern Munich bahkan lebih penting karena pertandingan terakhir di European Cup pada tahun 1982 adalah memenangkan final melawan mereka.”

“Ada banyak emosi yang bisa kami rasakan besok. Tetapi para pelatih, para pemain, para pendukung, sementara kami selalu berusaha untuk menghormati sejarah, kami ingin membangun sejarah baru.”

“Sejarah baru adalah bermain di Eropa secara konsisten dan konsisten di Champions League.”

Eks pelatih Arsenal dan Paris Saint-Germain ini melatih Villa dengan menggantikan Steven Gerrard pada November 2022. Villa saat itu berada di posisi genting dan nyaris terpuruk di zona degradasi. Namun kedatangan Emery berhasil mengangkat mereka ke posisi ketujuh dan bahkan lolos ke kompetisi Eropa.

Satu musim setelahnya Villa menjadi penantang kuat untuk mengisi di zona empat besar, dan bahkan sempat mengisi posisi kedua saat tahun baru. 

Emery sendiri memiliki rekor fantastis di kompetisi Eropa. Ia berhasil tiga kali meraih gelar Europa League bersama Sevilla. Setelah menjadi runner-up di kompetisi yang sama bersama Arsenal, ia kemudian memenangkan kompetisi tersebut bersama Villarreal pada 2021.

“Saya telah (melatih) di Eropa selama lebih dari 16 tahun. Bermain di Conference League, Europa League, Champions League. Tentu saja, ada tekanan di setiap kompetisi, seperti itu sesuatu yang penting karena ini Eropa,” ujar Emery.

“Di Aston Villa, ini tahun kedua dan saya sudah sangat bangga dengan pekerjaan yang kami lakukan karena saya tidak terburu-buru bermain sebagai pelatih di Eropa dalam satu tahun.””

“Dengan Aston Villa, kami konsisten saat ini untuk bermain di Eropa, dan ini adalah tujuan yang ingin saya pertahankan untuk waktu yang lama.”

“Ketika kami berada di setiap kompetisi, seperti sekarang di Champions League, cobalah untuk menikmatinya, cobalah untuk mendapatkan perasaan yang baik dari para pendukung kami. Villa Park akan menjadi sesuatu yang istimewa, cobalah untuk memancarkan energi positif. Tetapi kami harus bekerja, kami harus klinis dengan persiapan pertandingan kami.”