Karier Belum Usai, Messi Tegaskan Ingin Main di Piala Dunia 2026

Spekulasi selama berbulan-bulan mengenai masa depan internasional Lionel Messi akhirnya mendapat kejelasan, meskipun dengan nuansa hati-hati. Ikon sepak bola global itu menyatakan harapannya yang kuat untuk tampil di Piala Dunia 2026 di Amerika Utara, menegaskan bahwa keinginan untuk membantu Argentina mempertahankan gelar juara dunia mereka masih menyala terang.

Namun, dalam sebuah wawancara langka dengan media AS, pemenang delapan kali Ballon d'Or ini secara realistis mengakui bahwa keputusan akhirnya akan bergantung pada kondisi fisik dan kemampuannya untuk tetap menjadi pemain yang berguna bagi timnas Albiceleste.

Membela Mahkota: Mimpi yang Terus Hidup

Messi, yang akan berusia 39 tahun saat turnamen akbar yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko itu dimulai, menekankan betapa pentingnya kesempatan untuk membela gelar yang diraih secara dramatis di Qatar pada tahun 2022.

"Jujur saja, merupakan hal yang luar biasa bisa berada di Piala Dunia," kata kapten Argentina tersebut. "Saya ingin berada di sana. Merasa baik, dan menjadi bagian penting dalam membantu tim nasional saya, jika saya ada di sana."

Baca juga: Tim yang Sudah Lolos ke Piala Dunia 2026

Keinginan ini datang hanya beberapa hari setelah Messi mengumumkan perpanjangan kontrak klubnya dengan Inter Miami hingga tahun 2028, menunjukkan bahwa gairah bermainnya masih tinggi meskipun usianya mendekati 40.

Tapi dengan Syarat

Sikap yang lebih terukur muncul saat Messi, yang selama dua dekade terakhir jarang absen, berbicara tentang tuntutan fisik turnamen kelas dunia. 

Keputusan akhir, katanya, tidak akan dibuat hingga tahun depan, setelah dia menjalani pramusim bersama klub MLS-nya.

"Saya akan menilainya dari hari ke hari ketika saya memulai pramusim tahun depan dengan Inter dan melihat apakah saya benar-benar bisa 100 persen, jika saya bisa berguna bagi grup, bagi tim nasional, dan kemudian membuat keputusan," jelasnya.

Baca juga: Messi Arsiteki Kemenangan 6-0 Argentina atas Puerto Riko

Penegasan ini mencerminkan pengakuan bahwa peran legendarisnya di Argentina mungkin akan berubah. 

Di usia 36 tahun, Messi telah menunjukkan penyesuaian yang luar biasa pada permainannya, bertransisi menjadi seorang pengatur serangan yang cerdas dan efisien. 

Namun, Piala Dunia 2026 akan menjadi turnamennya yang keenam—sebuah rekor untuk pemain Argentina—menempatkan tuntutan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada fisiknya.

Implikasi Bagi La Albiceleste

Bagi manajer Argentina Lionel Scaloni dan para penggemar, pengumuman ini adalah dorongan besar. 

Kehadiran Messi, bahkan dalam peran yang disesuaikan, akan memberikan pengalaman kepemimpinan, dan aura yang tak tergantikan bagi tim yang dipenuhi oleh bintang-bintang muda.

Baca juga: Balik ke Skuad Argentina, Messi Siap Tampil Lawan Puerto Riko

Sekarang, fokus akan beralih ke bagaimana La Albiceleste mengelola kapten mereka, memastikan dia tiba di Piala Dunia 2026 dalam kondisi prima. 

Dunia sepak bola sekarang menahan napas, berharap dapat menyaksikan satu lagi babak dari kisah hidup seorang legenda di panggung termegah.