Endo Ungkap Gagal Trial di Yokohama hingga Kembali Sebagai Kapten Liverpool
Dalam sebuah momen yang penuh emosi dan ironi takdir, gelandang Liverpool, Wataru Endo, kembali ke kampung halamannya di Yokohama, Jepang pada Rabu (30/7). Bukan sebagai pemain lokal, melainkan sebagai kapten tim juara Premier League.
Pertandingan persahabatan pramusim antara Liverpool dan Yokohama F. Marinos di Stadion Nissan menjadi panggung bagi Endo untuk mengenang masa lalu yang tak terduga.
Kisah Trial yang Gagal
Bagi Endo, pertandingan melawan Yokohama F. Marinos memiliki makna yang sangat pribadi. Bertahun-tahun yang lalu, saat masih muda dan penuh harapan, ia pernah menjalani trial di klub J-League tersebut. Namun, nasib berkata lain.
"Saya sebenarnya mendukung klub ini dan saya mengikuti trial, tetapi saya tidak bisa bergabung dengan klub ini. Sekarang saya kembali ke sini sebagai pemain [Liverpool]. Itu adalah momen impian yang menjadi kenyataan,” kata Endo, dikutip dari situs resmi Liverpool.
Kisah ini menyoroti perjalanan luar biasa Endo, yang memulai karier seniornya di Shonan Bellmare, klub yang berbasis di Hiratsuka, lebih dari 30 kilometer dari Yokohama. Ia kemudian merumput di Bundesliga bersama VfB Stuttgart sebelum akhirnya bergabung dengan Liverpool pada tahun 2023.
Baca juga: Liverpool Tuntaskan Tur Asia dengan Kemenangan 3-1 atas Yokohama F.Marinos
Sambutan Pahlawan dan Ban Kapten
Kembalinya Endo ke tanah kelahirannya disambut dengan meriah oleh para penggemar Jepang yang memadati Stadion Nissan. Sorakan dan tepuk tangan riuh mengiringi setiap sentuhannya, menunjukkan betapa besar dukungan dan kebanggaan yang mereka rasakan terhadap kapten tim nasional Jepang itu.
Momen yang semakin mengharukan terjadi di babak kedua ketika Endo masuk menggantikan Virgil van Dijk. Sang kapten Liverpool, Van Dijk, secara simbolis menyerahkan ban kapten kepada Endo, sebuah gestur yang sangat dihargai oleh gelandang berusia 32 tahun itu.
"Momen itu luar biasa bagi saya karena saya kembali ke Jepang sebagai pemain Liverpool. Bagi saya, itu sangat berarti. Momen yang luar biasa,” ujar Endo.
"Pertama-tama, saya sangat berterima kasih kepada manajer saya dan Virg atas apa yang telah mereka lakukan untuk saya. Saya pikir itu tindakan yang luar biasa. Saya pikir semua orang Jepang mungkin menginginkan saya menjadi kapten!"
"Semua keluarga saya datang untuk menonton pertandingan hari ini, jadi saya pikir mereka sangat antusias untuk menonton pertandingan ini hari ini. Saya senang bisa menunjukkan pertandingan ini kepada keluarga saya. Mereka senang."
Kemenangan dan Persiapan Musim Baru
Dalam pertandingan itu sendiri, Liverpool berhasil mengalahkan Yokohama F. Marinos dengan skor 3-1. Gol-gol Liverpool dicetak oleh Florian Wirtz, Trey Nyoni, dan Rio Ngumoha, setelah sempat tertinggal lebih dulu.
Endo, yang bermain sebagai bek tengah di pertandingan tersebut, menegaskan komitmennya untuk memberikan 100% di posisi mana pun ia ditempatkan.
"Yokohama sedang berada di tengah musim, jadi mereka sangat bugar," tambah Endo. "Saya pikir mereka bermain bagus, terutama di babak pertama. Tidak mudah bagi kami untuk mengalahkan mereka, tetapi tentu saja, kami perlu menunjukkan bahwa kami adalah Liverpool dan kami adalah juara Premier League. Saya senang dengan hasilnya."
Momen ini tidak hanya menjadi perayaan pribadi bagi Wataru Endo, tetapi juga menjadi pengingat akan ketekunan dan dedikasi yang diperlukan untuk mencapai puncak dalam dunia sepak bola. Dari kegagalan trial di masa lalu hingga kembali sebagai kapten tim juara Premier League, kisah Endo adalah inspirasi bagi banyak orang.
