Zielinski Bawa Polandia Menang 3-2 atas Malta, Amankan Tempat Play-off Piala Dunia
Tim Nasional Polandia harus berjuang hingga menit-menit akhir untuk meraih kemenangan tipis 3-2 atas Malta di National Stadium Ta’ Qali pada Selasa (18/11) dini hari WIB. Kemenangan ini, meski terasa berat, sudah cukup bagi Biało-Czerwoni untuk mengunci posisi runner-up Grup G Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 dan mengamankan satu tempat di babak play-off yang akan digelar Maret mendatang.
Hasil ini adalah anti-klimaks yang penuh drama. Sementara rival utama mereka, Belanda, memastikan kualifikasi langsung dengan membantai Lithuania 4-0, Polandia tampil jauh di bawah standar, dipaksa menyamakan kedudukan dua kali oleh tim Malta yang bermain hanya untuk kebanggaan.
Malta Berani, Pertahanan Polandia Rapuh
Pelatih Polandia, Jan Urban, menyaksikan timnya memulai pertandingan dengan lesu dan statis. Kapten Robert Lewandowski akhirnya memecah kebuntuan di menit ke-32. Striker veteran itu menunjukkan insting predatornya, melompat untuk menanduk umpan silang akurat dari Piotr Zieliński ke sudut gawang, membuat skor menjadi 1-0.
Namun, keunggulan itu hanya bertahan empat menit. Malta membalas dengan cepat, memanfaatkan kesalahan fatal kiper Polandia, Bartłomiej Drągowski. Upaya penyelamatan yang gagal dari Drągowski disambut oleh Irvin Cardona di kotak enam meter, yang bereaksi paling cepat untuk menyambar bola rebound ke gawang.
Baca juga: Lewandowski Siap Kembali ke Timnas Polandia
Roller Coaster Emosi di Babak Kedua
Polandia kembali memimpin di babak kedua, tepatnya pada menit ke-59. Sebuah tackle dari bek Malta, Kurt Shaw, yang bertujuan menghentikan Lewandowski, justru membuat bola jatuh ke jalur lari Paweł Wszołek. Winger itu dengan sigap menyapu bola masuk untuk gol internasional pertamanya dalam hampir sepuluh tahun.
Drama VAR kembali terjadi. Polandia sempat mengira mereka unggul 3-1 melalui Karol Świderski, tetapi VAR membatalkan gol itu dan justru memberikan penalti kepada Malta di sisi lapangan yang berlawanan, menyusul pelanggaran Jakub Kiwior terhadap Cardona di kotak terlarang. Teddy Teuma menjalankan tugasnya dengan sempurna dari titik putih pada menit ke-68, mengirim Drągowski ke arah yang salah untuk menyamakan kedudukan lagi menjadi 2-2.
Zielinski Jadi Penentu
Saat ketegangan memuncak dan ketakutan akan hasil imbang mulai menyelimuti, Piotr Zieliński muncul sebagai penyelamat.
Lima menit menjelang waktu normal berakhir, playmaker Inter Milan itu melepaskan tendangan rendah dari jarak jauh. Bola sempat membentur bek lawan, mengubah arah, dan meluncur deras ke tiang jauh, memastikan kemenangan 3-2 bagi Polandia.
Baca juga: Pelatih Polandia Mundur Usai Perselisihan dengan Robert Lewandowski
Kemenangan ini membawa Polandia mengakhiri Grup G di posisi kedua dengan 17 poin, tiga di belakang Belanda yang lolos langsung.
Meskipun meraih tiga poin, penampilan yang kurang meyakinkan ini akan menjadi perhatian pelatih Jan Urban menjelang tantangan besar di babak play-off pada Maret, di mana mereka akan bertarung mati-matian untuk mendapatkan satu tempat di pesta akbar sepak bola dunia.
