Ceko Lolos Piala Dunia Pertama Dalam 20 Tahun usai Singkirkan Denmark
Epet ARENA meledak dalam kegembiraan yang tak terkendali pada Rabu (1/4) dini hari WIB saat Republik Ceko akhirnya memastikan tempat di Piala Dunia 2026. Dalam laga final playoff yang penuh drama dan menguras emosi, skuad asuhan Miroslav Koubek berhasil menumbangkan Denmark 3-1 melalui adu penalti setelah bermain imbang 2-2 selama 120 menit.
Kemenangan ini menandai kembalinya Ceko ke panggung sepak bola terbesar jagat raya untuk pertama kalinya sejak edisi 2006 di Jerman. Bagi publik Praha, hasil ini adalah penebusan atas dua dekade kegagalan yang menyakitkan, sekaligus mengukuhkan status mereka sebagai spesialis adu penalti setelah sebelumnya menyingkirkan Republik Irlandia dengan cara yang sama di semifinal.
Keunggulan Cepat dan Perlawanan Balik Dinamit
Tuan rumah memulai laga dengan sempurna. Baru tiga menit berjalan, Pavel Sulc menyambar bola liar di tepi kotak penalti dengan tendangan voli spektakuler yang bersarang di pojok atas gawang Mads Hermansen. Gol tersebut memicu atmosfer panas di tribun, namun Denmark menolak untuk menyerah begitu saja.
Baca juga: Ceko Lumat Gibraltar 6-0, Tiket Play-off Piala Dunia dalam Genggaman
Meski Ceko menunjukkan pertahanan disiplin di babak pertama, Denmark mulai mengambil kendali di babak kedua.
Tekanan bertubi-tubi dari pasukan Brian Riemer akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-72. Tendangan bebas presisi dari Mikkel Damsgaard berhasil disambut oleh tandukan tajam Joachim Andersen yang menaklukkan kiper Matej Kovar, memaksa laga berlanjut ke babak tambahan waktu.
Drama Menit-Menit Akhir
Babak perpanjangan waktu menyuguhkan ketegangan yang kian memuncak. Sang kapten Ceko, Ladislav Krejci, sempat membawa seisi stadion bergemuruh pada menit ke-100 saat ia memanfaatkan kemelut di depan gawang hasil umpan silang Vladimir Coufal. Bola sepakannya yang sempat berbelok arah membuat Ceko unggul 2-1.
Namun, drama belum berakhir. Pada menit ke-111, pemain pengganti Kasper Hogh mencetak gol penyeimbang melalui sundulan maut memanfaatkan sepak pojok Christian Eriksen. Skor 2-2 bertahan hingga peluit akhir, memaksa pemenang ditentukan melalui titik putih.
Ketenangan Ceko di Titik Putih
Dalam babak adu penalti, mentalitas baja Ceko kembali teruji. Di sisi lain, Denmark justru goyah di bawah tekanan atmosfer Praha. Tendangan penyerang andalan Rasmus Hojlund membentur mistar, sementara eksekusi Anders Dreyer berhasil ditepis secara heroik oleh Matej Kovar. Mathias Jensen yang menjadi penendang keempat Denmark juga gagal setelah sepakannya melambung tinggi.
Baca juga: Menang Dramatis 4-2 atas Denmark, Skotlandia Lolos Piala Dunia Setelah 28 Tahun
Hanya Christian Eriksen yang berhasil mencetak gol bagi Denmark. Sementara itu, Tomas Chory dan Tomas Soucek menjalankan tugasnya dengan sempurna untuk Ceko. Meskipun Ladislav Krejci sempat gagal, Michal Sadilek maju sebagai eksekutor penentu dan dengan dingin mengirim bola ke pojok gawang untuk memastikan kemenangan 3-1 bagi Ceko.
Menuju Group A: Duel Melawan Tuan Rumah
Dengan kemenangan ini, Republik Ceko resmi menempati slot terakhir di Grup A Piala Dunia 2026. Mereka akan bergabung dengan Korea Selatan, Afrika Selatan, dan salah satu tuan rumah, Meksiko.
Penunjukan Miroslav Koubek yang berusia 74 tahun sebagai pelatih pada akhir tahun lalu terbukti menjadi langkah jenius federasi, menjadikannya pelatih tertua yang akan memimpin tim di turnamen musim panas ini.
"Saya meneteskan air mata ketika diangkat ke udara oleh para pemain," kata Koubek. "Ini adalah kesuksesan terbesar bagi tim — dan juga bagi saya. Kami berjuang keras di lapangan malam ini, menghadapi tim hebat dengan kualitas terbaik."
