Pemain anyar Arsenal Mikel Merino kaget dengan metode latihan bersama tim barunya tersebut. Ia mengatakan tidak pernah mengalami latihan tersebut seperti di klub sebelumnya.

Gelandang Spanyol berusia 28 tahun tersebut didatangkan dari Real Sociedad pada bursa transfer musim panas lalu seharga 27,4 juta paun.

Namun awal kariernya di London Utara tidak berjalan mulus. Pada sesi latihan perdananya, ia mengalami cedera bahu saat bertabrakan dengan bek tengah Gabriel Magalhaes.

Setelah menjalani masa pemulihan, Merino akhirnya menjalani debutnya bersama Arsenal saat menang 2-0 melawan Paris Saint-Germain di Emirates Stadium. 

Eks pemain Newcastle United dan Borussia Dortmund ini masuk sebagai pemain cadangan saat pertandingan menyisakan 26 menit.

Usai pertandingan tersebut, Merino berkaca kembali saat menderita cedera yang dialaminya.

“Jujur saja, itu sangat sulit. Secara mental, untuk datang ke sini, Anda ingin memiliki beberapa hari yang menyenangkan untuk menunjukkan kepada semua kemampuan Anda, untuk menunjukkan mengapa mereka menaruh kepercayaan kepada Anda,” kata Merino usai laga.

“Dan kemudian hal pertama yang terjadi adalah Anda mematahkan tulang belikat Anda. Sulit untuk pulih dari itu secara mental. Namun, semua orang di sini di klub sangat baik kepada saya, sangat menyenangkan.”

“Saya bisa merasakan dukungan dan kasih sayang dari semua orang, dan tentu saja itu sangat membantu saya dalam pemulihan.”

Namun Merino bisa mencari hal positif dari cedera yang dialaminya tersebut. Ia bisa menjalani adaptasi dengan klub, serta lebih mengenal tim dan stafnya.

“Itu juga memberi saya banyak waktu untuk berpikir, untuk mengenal rekan satu tim saya, untuk mengenal staf, untuk melatih diri saya sendiri, hal-hal yang perlu saya lakukan dalam hal taktik, dalam hal fisik,” jelasnya.

“Saya pikir saya adalah pemain yang jauh lebih baik sekarang daripada empat minggu lalu.”

Merino yang terkenal dengan kemampuan duelnya baik di darat dan udara, mengungkapkan soal pekerjaan di belakang layar bersama Arsenal.

Sebagai pemain berpengalaman, baik di klub dan tim nasional, Merino mungkin sudah menjalani segala macam sesi latihan yang pernah ada. Namun ia bersikeras ia tidak pernah merasakan sesi latihan seperti di Arsenal.

"Sejujurnya, ini adalah sesuatu yang luar biasa," katanya.

"Mereka melakukan beberapa hal yang belum pernah saya lihat dalam karier saya. Metode yang mereka gunakan benar-benar baru bagi saya.”

"Jadi, jelas butuh waktu untuk beradaptasi. Namun, pada saat yang sama, saya pikir saat Anda berhasil, Anda berada di level yang berbeda karena mereka menantang Anda setiap hari, tidak hanya secara fisik, tetapi juga mental."

Soal keputusannya untuk bergabung dengan skuad Mikel Arteta, Merino menambahkan, “Ketika saya berbicara dengan Mikel dan saya melihat apa rencananya, tidak hanya dengan saya, tetapi dengan seluruh tim, seperti apa budayanya, saya merasa ini adalah tempat yang tepat untuk melangkah maju dalam karier saya.”

“Saya ingin tumbuh dewasa, saya ingin belajar lebih banyak lagi, dan saya pikir ini adalah tempat yang tepat untuk terus berkembang dan terus menang. Dan memenangkan trofi.”

Arsenal selanjutnya akan menghadapi tim promosi Southampton di Emirates pada Sabtu (5/10) malam WIB. Laga ini bisa menjadi kesempatan Merino untuk menambahkan menit bermain.