Petenis legendaris dunia Rafael Nadal telah mengumumkan dirinya akan pensiun pada Kamis (10/10). Petenis berusia 38 tahun ini akan bermain untuk terakhir kalinya saat membela tim nasional Spanyol di final Davis Cup yang akan berlangsung di Malaga, Spanyol, pada November mendatang.

“Kenyataannya adalah bahwa tahun-tahun ini merupakan tahun-tahun yang sulit, terutama dua tahun terakhir ini. Saya rasa saya tidak dapat bermain tanpa batasan,” kata Nadal dalam video yang diunggah melalui media sosialnya.

"Ini jelas merupakan keputusan yang sulit, yang membutuhkan waktu lama bagi saya untuk membuatnya.”

"Namun, dalam kehidupan ini, semuanya memiliki awal dan akhir. Dan saya rasa ini adalah waktu yang tepat untuk mengakhiri karier yang telah lama dan jauh lebih sukses daripada yang pernah saya bayangkan."

Nadal memulai kariernya sebagai pemain profesional pada 2001 lalu. Sejak itu ia sukses meraih 22 gelar Grand Slam, termasuk rekor 14 gelar French Open.

Ia menjadi pemain di lapangan tanah liat terbaik, dengan rekor 112-4 di Roland Garros. Total ia memiliki 63 gelar juara di lapangan tanah liat, dari total 92 gelar di level ATP Tour.

Selain itu, ia menjadi salah satu pemain yang termasuk dalam “the Big Three”, yang terdiri dari Nadal, Novak Djokovic, dan Roger Federer. Ketiganya mendominasi tenis dunia sejak 2004, bisa dibilang sebagai tiga petenis pria terbaik sepanjang masa, serta salah satu rivalitas terbaik di dunia olahraga.

Federer lebih dulu pensiun pada 2022 lalu di Laver Cup. Dengan pensiunnya Nadal, Djokovic menjadi satu-satunya petenis tersisa dari the Big Three ini.

"Saya merasa sangat beruntung atas semua hal yang telah saya alami," ujar Nadal.

"Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada seluruh industri tenis, semua orang yang terlibat dalam olahraga ini, rekan-rekan lama saya, terutama para rival besar saya.”

"Saya telah menghabiskan banyak waktu bersama mereka dan telah menjalani banyak momen yang akan saya ingat sepanjang hidup saya."

Terakhir kali Nadal memenangkan gelar Grand Slam adalah pada French Open 2022 lalu. Sejak itu ia kerap menderita cedera dan harus absen pada turnamen selanjutnya. 

Terakhir ia bermain di nomor tunggal putra pada Olimpiade Paris 2024, di mana ia kalah dari Djokovic, yang akhirnya memenangkan medali emas. Nadal sendiri sebelumnya sudah meraih medali emas pada 2008 lalu.

"Saya pikir ini saat yang tepat untuk mengakhiri karier yang telah lama dan jauh lebih sukses dari yang pernah saya bayangkan," imbuhnya.

"Namun, saya sangat gembira bahwa turnamen terakhir saya adalah final Davis Cup dan mewakili negara saya.”

"Saya pikir saya telah mencapai titik balik sejak salah satu kegembiraan besar pertama saya sebagai pemain tenis profesional adalah Final Piala Davis di Seville pada tahun 2004."