Pembalap Red Bull Max Verstappen menegaskan dirinya telah menaati aturan saat berduel dengan pembalap McLaren Lando Norris di GP Amerika Serikat akhir pekan lalu.

Norris yang mengawali balapan dari posisi pertama, gagal meluncur dengan optimal dari garis start. Saat berduel dengan Verstappen di tikungan pertama, pembalap Ferrari Charles Leclerc melihat ruang dan berhasil merangsek ke posisi pertama.

Lalu terjadi perebutan posisi podium terakhir antara Norris dan Verstappen, yang menjadi dua pesaing utama untuk meraih gelar juara dunia musim ini.

Setelah beberapa kali percobaan, Norris akhirnya bisa menyalip di tikungan 12. Namun saat mencoba menyalip dari sisi luar, pembalap Inggris tersebut terpaksa keluar dari lintasan. Saat kembali ke trek, ia berada di depan pembalap Red Bull.

Steward lalu memutuskan untuk menghukum Norris dengan penalti lima detik karena mengambil keuntungan dengan keluar dari trek.

Norris lalu menyentuh garis akhir di posisi ketiga. Namun jaraknya dengan Verstappen kurang dari lima detik, yang membuatnya terpaksa memberikan podium tersebut kepada Verstappen.

Keputusan tersebut tidak diterima Norris dan Andrea Stella yang menganggap mereka tidak menyalahi aturan saat duel tersebut.

Perdebatan pun muncul soal aturan untuk menyalip. Situasi semakin memanas karena setiap poin sangat penting untuk menentukan gelar juara dunia.

“Pada akhirnya, Anda tidak boleh menyalip di luar garis putih. Itu aturan yang sangat jelas dan saya sendiri pernah melakukannya,” kata Verstappen menjelang GP Meksiko.

"Saya tidak mengerti mengapa tiba-tiba sekarang kita perlu meminta dan berteriak untuk perubahan dalam peraturan ketika sudah seperti itu selamanya. Saya tumbuh dengan go-kart, F3, F1, Anda tahu bahwa Anda tidak boleh menyalip di luar garis putih. Sesederhana itu.”

“Begitulah aturannya. Pertama-tama, bukan saya yang membuat aturan. Saya hanya mengikuti aturan semampu saya. Tentu saja, terkadang Anda ketahuan melanggarnya, seperti yang pernah kami alami sebelumnya. Saya hanya menerapkan aturan dan mematuhinya.

Verstappen melanjutkan, “Masalahnya adalah ini selalu menjadi perdebatan. Kadang Anda mengatakan aturannya terlalu banyak, lalu berpikir 'kita butuh lebih banyak aturan' – Anda akan selalu punya aturan seperti itu. Tergantung di pihak mana Anda berada."

Usai balapan di Austin, Texas, Norris memiliki pendapat yang berbeda karena dirinya tidak pantas mendapatkan penalti.

"Maksud saya, jelas saya tidak mengembalikan posisi itu karena kami pikir kami benar – jelas kami salah," kata Norris.

“Saya masih berpikir kami benar, mengingat Max keluar trek– biasanya jika Anda mempertahankan posisi dan keluar trek, Anda harus menyerahkan posisi itu. Dalam kasus itu saya unggul, saya mempertahankan posisi saya karena ia harus mengembalikannya, dan begitulah adanya.”

“Saya pikir saya melakukan hal yang benar, tetapi saya tidak membuat aturan. Max balapan dengan baik, itu adalah balapan yang menyenangkan di antara kami, pertarungan yang hebat. Ia bertahan dengan baik, ia melakukan semua yang harus ia lakukan.”