Max Verstappen menegaskan keyakinannya bahwa ia tetap bisa memenangkan gelar Formula 1 2024, bahkan jika ia menggunakan mobil McLaren. Pernyataan ini dilontarkan setelah ia meraih gelar juara dunia keempat secara berturut-turut meski Red Bull tidak lagi menjadi tim tercepat di lintasan. Verstappen memastikan gelar juaranya meski hanya finis kelima di GP Las Vegas, mengungguli rival terdekatnya, Lando Norris.

"Jika saya mengendarai McLaren, saya bisa menjadi juara lebih cepat," ujar Verstappen dengan percaya diri. Pernyataan tersebut seolah menjadi balasan atas komentar CEO McLaren, Zak Brown, yang meragukan kemampuannya jika tidak mengemudikan mobil terbaik.

Pembuktian di Tengah Dominasi McLaren

Musim ini, McLaren tampil impresif dengan memimpin klasemen konstruktor. Namun, Verstappen mampu mempertahankan keunggulan berkat konsistensi dan kemampuan adaptasinya di lintasan. Ia mengungkapkan bahwa tudingan hanya bisa menang dengan mobil dominan menjadi motivasi tambahan untuk membuktikan kualitasnya.

"Jika orang menganggap saya hanya bisa menang dengan mobil terbaik, saya akan membuktikan mereka salah," kata Verstappen.

Verstappen juga menyebutkan bahwa keberhasilan gelar 2023 membuktikan kehebatannya, meski Red Bull tidak selalu menjadi yang tercepat. Ia bahkan mengklaim gelarnya musim ini lebih sulit dibandingkan tahun lalu.

Refleksi Gelar 2023

Berbicara tentang pencapaian musim sebelumnya, Verstappen merasa kesuksesan Red Bull kerap diremehkan. Ia menilai dominasi timnya pada 2023 tidak sesederhana seperti yang dipikirkan banyak orang.

“Tahun lalu, kami menang 10 kali berturut-turut, tetapi tidak semua orang menghargainya,” katanya. “Kami selalu memiliki strategi balapan yang unggul meskipun ada kendala set-up.”

Prestasi Musim 2024 yang Dibanggakan

Musim 2024 menghadirkan tantangan baru, dengan 70% balapan dijalani tanpa mobil tercepat. Namun, Verstappen merasa puas bisa memperlebar keunggulan di tengah persaingan sengit. Ia menyebut keberhasilannya musim ini sebagai bukti kemampuan adaptasi dan konsistensi yang dimilikinya.

“Saya sangat bangga dengan musim ini karena kami tidak selalu punya mobil tercepat, tetapi masih bisa mendominasi,” ungkap Verstappen.

Masa Depan Verstappen di F1

Dengan keberhasilannya yang terus berlanjut, Verstappen semakin menegaskan posisinya sebagai salah satu pembalap terbaik dalam sejarah Formula 1. Ia tidak hanya membuktikan kemampuannya sebagai pembalap yang hebat, tetapi juga sebagai figur yang mampu menjawab kritik dengan prestasi di lintasan.

Ke depan, tantangan dari McLaren, Ferrari, dan Mercedes akan terus menguji dominasi Verstappen dan Red Bull. Namun, sang juara dunia empat kali itu yakin bahwa kerja keras dan strategi yang matang akan terus mengamankan posisinya di puncak klasemen.

Dengan sisa musim yang masih panjang, persaingan antara Red Bull dan McLaren akan semakin menarik untuk disaksikan. Jika Verstappen benar, bukan tak mungkin ia akan mengunci gelar lebih awal musim depan, entah dengan Red Bull atau bahkan McLaren.